L’essentiel
Une cité grecque est un État indépendant formé d’une ville et de son territoire, avec ses lois, ses dieux et ses citoyens. On compte plus d’un millier de cités grecques dans l’Antiquité, comme Athènes et Sparte. Elles sont rivales, mais partagent la langue, les dieux et les grands sanctuaires.
Cité grecque : définition
Le mot grec pour cité est polis, qui a donné « politique ». Les cités grecques apparaissent vers le VIIIe siècle av. J.-C. Chacune est un petit État, et non une simple ville : elle a son gouvernement, sa monnaie, son armée et ses lois.
Il n’existe pas de pays appelé Grèce à l’époque. Les Grecs se sentent pourtant appartenir à un même monde, face à ceux qu’ils appellent les « barbares », ceux qui ne parlent pas grec.
Schéma d’une cité grecque
Le nom de la citadelle des cités grecques est l’acropole, ce qui signifie « ville haute ».
| Lieu | Fonction |
|---|---|
| Acropole | Citadelle sur une hauteur, où se trouvent les temples des dieux |
| Agora | Place publique : marché et lieu de réunion |
| Asty | La ville, avec ses habitations et ses bâtiments publics |
| Remparts | Protection de la ville |
| Port | Commerce et flotte de guerre, comme Le Pirée pour Athènes |
| Chôra | Campagne autour de la ville, avec les champs et les villages |
La colonisation grecque
Du VIIIe au VIe siècle av. J.-C., les cités envoient des habitants fonder de nouvelles cités, faute de terres et pour faire du commerce. Ces colonies sont indépendantes, mais gardent des liens avec leur cité d’origine, appelée métropole.
Le monde grec s’étend alors autour de la Méditerranée et de la mer Noire. Vers 600 av. J.-C., des Grecs de Phocée fondent Massalia, l’actuelle Marseille. Syracuse, en Sicile, et Byzance sont d’autres fondations grecques.
Athènes et Sparte, deux modèles
À Athènes, le citoyen est un homme libre, né de parents athéniens, ayant fait son service militaire. Il vote à l’Ecclésia, l’assemblée du peuple. Les femmes, les esclaves et les étrangers, appelés métèques, sont exclus : les citoyens ne sont qu’une minorité.
| Athènes | Sparte | |
|---|---|---|
| Régime | Démocratie à partir de la fin du VIe siècle av. J.-C. | Oligarchie, avec deux rois |
| Force | Marine et commerce | Armée de terre |
| Éducation | Lecture, musique, sport | Dressage militaire dès l’enfance |
| Personnage | Clisthène, Périclès | Léonidas |
Ce qui unit les Grecs
Ces liens n’empêchent pas les conflits. Les Grecs s’unissent contre les Perses dans les guerres médiques (490-479 av. J.-C.), puis Athènes et Sparte se déchirent dans la guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.).
- La langue et l’écriture : le grec, avec ses dialectes.
- Les récits : l’Iliade et l’Odyssée, attribuées à Homère, racontent un passé commun.
- Les dieux : Zeus, Athéna, Apollon, et les mêmes sacrifices.
- Les sanctuaires panhelléniques, ouverts à tous les Grecs : Delphes, pour Apollon et son oracle, Olympie, pour Zeus.
- Les jeux : à Olympie, tous les quatre ans à partir de 776 av. J.-C., selon la tradition.
Les erreurs à éviter
cité grec cité grecque
Cité est féminin : l’adjectif se termine en « grecque ». On écrit aussi « les cités grecques ».
Tous les habitants d’Athènes sont citoyens. Les citoyens sont une minorité.
Les femmes, les esclaves et les métèques ne votent pas.
La Grèce antique est un seul pays dirigé par un roi. C’est un ensemble de cités indépendantes.
Chaque cité a son propre gouvernement, et elles se font souvent la guerre.
Exercices corrigés
1. Quelle est la définition d’une cité grecque ?
Voir la correction
Un État indépendant, avec une ville et son territoire. La cité comprend la ville et la campagne qui l’entoure.
2. Comment appelle-t-on la citadelle d’une cité grecque ?
Voir la correction
L’acropole. L’acropole est la « ville haute ». Le forum est un lieu romain.
3. À quoi sert l’agora ?
Voir la correction
C’est la place du marché et des réunions. C’est le cœur de la vie publique.
4. Quelle ville française est une ancienne colonie grecque ?
Voir la correction
Marseille. Massalia est fondée vers 600 av. J.-C. par des Grecs de Phocée.
5. Quel lieu est un sanctuaire panhellénique ?
Voir la correction
Delphes. Il est ouvert à tous les Grecs, qui viennent y consulter l’oracle d’Apollon.
6. Qui a le droit de voter à l’Ecclésia à Athènes ?
Voir la correction
Les hommes citoyens. Seuls les citoyens masculins participent à l’assemblée.
Questions fréquentes
Pourquoi les cités grecques sont-elles rivales ?
Chacune défend son indépendance et ses terres. Elles se disputent aussi la domination, comme Athènes et Sparte au Ve siècle av. J.-C.
Que veut dire sanctuaire panhellénique ?
C’est un sanctuaire ouvert à tous les Grecs. « Pan » signifie « tous », et les Hellènes sont les Grecs.
Qu’est-ce que la démocratie athénienne ?
C’est un régime où les citoyens décident eux-mêmes des lois à l’assemblée. Elle se met en place avec les réformes de Clisthène, vers 508 av. J.-C., et s’épanouit au temps de Périclès.