L’essentiel
Aristote (384-322 av. J.-C.) est un philosophe grec, élève de Platon et fondateur du Lycée à Athènes. Il a posé les bases de la logique et a écrit sur la physique, l’éthique et la politique. À retenir : le bonheur comme activité vertueuse, le juste milieu et l’homme animal politique.
Qui est Aristote ? Sa vie et ses dates
Aristote naît à Stagire, en Grèce du Nord. Il est le fils d’un médecin du roi de Macédoine, ce qui explique peut-être son intérêt pour le vivant. Il figure au programme de terminale, dans la période de l’Antiquité et du Moyen Âge.
| Date | Événement |
|---|---|
| 384 av. J.-C. | Naissance à Stagire |
| Vers 367 av. J.-C. | Il entre à l’Académie de Platon à Athènes, où il reste environ vingt ans. |
| Vers 343 av. J.-C. | Il devient le précepteur du jeune Alexandre de Macédoine. |
| Vers 335 av. J.-C. | Il fonde à Athènes son école, le Lycée. |
| 322 av. J.-C. | Il meurt à Chalcis, après avoir quitté Athènes. |
Astuce : Ses disciples sont appelés les péripatéticiens, du grec peripatein, se promener, parce qu’on enseignait au Lycée en marchant, selon la tradition.
Les œuvres d’Aristote
| Œuvre | Sujet | Idée à retenir |
|---|---|---|
| Organon | La logique | La théorie du syllogisme |
| Physique | La nature, le mouvement, le temps | Les quatre causes |
| Métaphysique | L’être en tant qu’être | L’acte et la puissance |
| Éthique à Nicomaque | La vie bonne | Le bonheur, la vertu, le juste milieu |
| Politique | La cité | L’homme est un animal politique. |
| Poétique | La tragédie | L’imitation et la catharsis |
Aristote et Platon : la différence
Aristote critique son maître sur un point central. Pour Platon, les Idées existent séparément des choses sensibles. Pour Aristote, la forme n’existe que dans les choses. Pour connaître le réel, il faut donc l’observer.
Il décrit ainsi tout changement par quatre causes. Prenons une statue : la cause matérielle est le marbre, la cause formelle est sa forme, la cause motrice est le sculpteur, la cause finale est le but, comme honorer un dieu.
Il distingue aussi l’acte et la puissance : une graine est un chêne en puissance, l’arbre est un chêne en acte. Le programme retient ce couple parmi ses repères.
L’éthique : le bonheur et le juste milieu
Pour Aristote, tout homme vise le bonheur, le seul bien recherché pour lui-même et jamais en vue d’autre chose. Il réside dans une activité conforme à la vertu, menée sur toute une vie. Une hirondelle ne fait pas le printemps : un seul jour heureux ne fait pas une vie heureuse. La forme de vie la plus haute est la contemplation.
La vertu est une disposition acquise par l’habitude : c’est en agissant de façon juste qu’on devient juste. Elle se tient au juste milieu entre deux vices, un excès et un manque, et ce milieu se juge selon les circonstances, grâce à la prudence.
| Manque | Vertu | Excès |
|---|---|---|
| Lâcheté | Courage | Témérité |
| Avarice | Générosité | Prodigalité |
La politique et la logique
L’homme est par nature un animal politique, écrit-il dans la Politique. La cité n’est pas une convention : elle accomplit la nature humaine, car seul l’homme possède le langage, qui permet de discuter du juste et de l’injuste.
En logique, il formalise le syllogisme : deux prémisses dont une conclusion suit nécessairement. L’exemple classique : tout homme est mortel, or Socrate est un homme, donc Socrate est mortel.
Son œuvre a aussi ses limites. Aristote défend dans la Politique l’idée d’un esclavage par nature, et sa physique, avec une Terre au centre de l’univers, a été abandonnée à l’époque moderne.
Les erreurs à éviter
Confondre Aristote et Platon sur les Idées. Platon sépare les Idées des choses, Aristote place la forme dans les choses.
C’est la principale différence entre les deux auteurs.
Voir dans le juste milieu une moyenne médiocre. Le juste milieu est un sommet entre deux vices.
Aristote parle d’une excellence, ajustée à la situation, et non d’un compromis mou.
Exercices corrigés
1. À quelle époque vit Aristote ?
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Au IVe siècle av. J.-C.. Il vit de 384 à 322 av. J.-C.
2. Quelle école Aristote a-t-il fondée ?
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Le Lycée. L’Académie est celle de Platon, le Jardin celle d’Épicure, le Portique celle des stoïciens.
3. De qui Aristote a-t-il été le précepteur ?
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Alexandre de Macédoine. Il fut son précepteur vers 343 av. J.-C.
4. Quelle vertu se tient entre la lâcheté et la témérité ?
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Le courage. Le courage est le juste milieu entre ces deux vices.
5. Dans un tableau, quelle est la cause matérielle ?
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La toile et la peinture. La cause matérielle est ce dont la chose est faite.
6. Lequel de ces raisonnements est un syllogisme valide ?
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Tout chat est un mammifère, or Tom est un chat, donc Tom est un mammifère.. La conclusion suit nécessairement. Si l’on sait seulement que Tom est un mammifère, il pourrait être un chien.
Questions fréquentes
Quand a vécu Aristote ?
Il est né en 384 av. J.-C. à Stagire et mort en 322 av. J.-C. à Chalcis.
Qu’est-ce que le Lycée d’Aristote ?
C’est l’école qu’il fonde à Athènes vers 335 av. J.-C., à côté d’un sanctuaire d’Apollon Lycien. Elle a donné son nom à nos lycées.
Quelle est la phrase la plus connue d’Aristote ?
Sans doute celle qui fait de l’homme, par nature, un animal politique, tirée de la Politique.