L’essentiel
En philosophie, la justice désigne à la fois une vertu, une institution et un idéal : donner à chacun ce qui lui revient. Le problème est de savoir ce qui revient à chacun. Aristote distingue justice distributive et corrective, et Rawls cherche des principes que tous pourraient accepter.
Définition de la justice en philosophie
Le mot justice a trois sens. C’est une vertu : la personne juste respecte ce qui est dû aux autres. C’est une institution : les tribunaux qui appliquent le droit. C’est aussi un idéal, au nom duquel on peut juger les lois elles-mêmes.
La distinction clé oppose le légal et le légitime. Le légal est ce que la loi autorise ici et maintenant. Le légitime est ce qui mérite d’être reconnu comme juste. Une loi d’apartheid était légale ; elle n’était pas juste.
Une loi peut être légale sans être légitime : la justice ne se réduit pas au droit en vigueur.
Égalité ou équité ? La justice selon Aristote
Au livre V de l’Éthique à Nicomaque, Aristote distingue deux formes de justice, puis ajoute l’équité.
| Forme | Principe | Exemple |
|---|---|---|
| Justice distributive | Partager selon le mérite, en proportion | Répartir des primes selon le travail fourni |
| Justice corrective | Rétablir l’égalité entre deux parties | Rembourser un dommage causé |
| Équité | Corriger la loi générale pour un cas particulier | Tenir compte de circonstances que la loi n’a pas prévues |
Astuce : Aristote compare l’équité à la règle de plomb des maçons de Lesbos, qui épouse la forme de la pierre : la loi reste générale, le juge s’adapte au cas.
La justice n’est-elle que l’intérêt du plus fort ?
Dans La République, Platon fait dire à Thrasymaque que la justice n’est que l’intérêt du plus fort : ceux qui gouvernent font les lois à leur avantage. Glaucon raconte ensuite le mythe de l’anneau de Gygès, qui rend invisible : qui resterait juste s’il était sûr de ne jamais être puni ?
La réponse de Platon est que l’injustice détruit celui qui la commet. La justice est l’harmonie de l’âme et de la cité, où chaque partie fait ce qui lui revient.
Pascal souligne la variété des lois : « Plaisante justice qu’une rivière borne ! » (Pensées). Il constate aussi que la justice a besoin de la force pour exister. Rousseau tranche pour le droit : « force ne fait pas droit » (Du contrat social, 1762). Céder à la force est une nécessité, pas un devoir.
Droit naturel et droit positif
Le droit positif est l’ensemble des lois en vigueur dans un État. Le droit naturel désigne des droits qui appartiendraient à tout être humain, quelles que soient les lois. Dans la pièce de Sophocle, Antigone enterre son frère contre l’ordre de Créon, au nom de lois non écrites.
Pour Hobbes, il n’y a ni juste ni injuste avant la loi civile : c’est l’État qui crée la justice. Pour Locke, au contraire, les droits naturels existent d’abord, et l’État doit les protéger.
Une société juste : le voile d’ignorance de Rawls
Dans Théorie de la justice (1971), Rawls imagine des individus qui choisissent les règles de leur société derrière un voile d’ignorance : ils ignorent leur sexe, leur fortune ou leurs talents. Chacun craint de se retrouver parmi les moins bien placés.
Selon Rawls, ils retiendraient deux principes : les mêmes libertés de base pour tous, et des inégalités admises seulement si elles profitent aux plus défavorisés et si les postes sont ouverts à tous. Marx, lui, vise une autre règle dans la Critique du programme de Gotha (1875) : de chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins.
Exemples de sujets sur la justice
- La justice est-elle une question de force ?
- Être juste, est-ce traiter tout le monde de la même façon ?
- Peut-on être juste sans l’État ?
- Une loi injuste est-elle encore une loi ?
- La justice peut-elle se passer de la force ?
Les erreurs à éviter
Confondre égalité et équité. L’égalité donne la même chose à tous, l’équité adapte la règle à chaque situation.
Traiter également des situations différentes peut produire une injustice.
Réduire la justice aux tribunaux. Distinguer la vertu, l’institution et l’idéal.
Un sujet de philosophie porte le plus souvent sur l’idéal qui permet de juger les institutions.
Attribuer à Platon la thèse de Thrasymaque. Platon la présente pour la réfuter.
Dans un dialogue, un personnage ne parle pas forcément pour l’auteur.
Exercices corrigés
1. Une loi de 1940 qui exclut une partie de la population de certains métiers est…
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légale sans être légitime. Elle est en vigueur, donc légale, mais contraire à la justice.
2. Répartir une prime selon le travail fourni relève de la justice…
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distributive. La justice distributive partage selon le mérite, en proportion.
3. À quoi sert le mythe de l’anneau de Gygès ?
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À demander si l’on resterait juste sans craindre la punition. L’anneau rend invisible et supprime la sanction. Il isole le motif de la justice.
4. Qui soutient qu’il n’y a pas de juste ou d’injuste avant la loi civile ?
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Hobbes. Pour Hobbes, ces mots n’ont pas de sens dans l’état de nature.
5. Quelle est la fonction du voile d’ignorance chez Rawls ?
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Empêcher chacun de choisir selon sa situation personnelle. Celui qui ignore sa place choisit des règles impartiales. Rawls admet certaines inégalités.
6. Un juge réduit la peine d’un homme qui a volé pour nourrir son enfant, alors que la loi ne prévoit pas ce cas. Il fait preuve…
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d’équité. L’équité corrige la généralité de la loi selon les circonstances particulières.
Questions fréquentes
Quelle différence entre justice et droit ?
Le droit est l’ensemble des règles en vigueur. La justice est l’idéal au nom duquel on peut critiquer ces règles. Ils ne coïncident pas toujours.
Qu’est-ce que la justice sociale en philosophie ?
C’est la juste répartition des biens et des chances dans une société. Rawls en a proposé la théorie la plus discutée, avec son principe de différence.
Faut-il obéir à une loi injuste ?
La question reste ouverte. Le respect de la loi garantit la paix, comme le soutient Hobbes, mais Antigone montre que la conscience peut refuser au nom d’une loi plus haute.