L’essentiel
Un oligopole est un marché où un petit nombre d’entreprises, face à de nombreux acheteurs, se partagent l’essentiel de l’offre. Chaque firme a un pouvoir de marché, mais sa décision dépend de celle de ses rivales. Elles peuvent s’affronter ou s’entendre. L’entente sur les prix, ou cartel, est interdite.
Oligopole : la définition
Le mot oligopole vient du grec oligos, « peu nombreux », et pôlein, « vendre ». Sur ce type de marché, quelques vendeurs seulement se partagent de nombreux clients. Quand ils ne sont que deux, on parle de duopole.
L’oligopole est une forme de concurrence imparfaite. Il se situe entre la concurrence parfaite, où chaque firme est trop petite pour peser sur le prix, et le monopole, où une seule firme occupe tout le marché.
| Structure | Nombre de vendeurs | Pouvoir sur le prix |
|---|---|---|
| Concurrence parfaite | Très nombreux | Aucun : price taker |
| Oligopole | Quelques-uns | Réel, mais limité par les rivaux |
| Duopole | Deux | Réel, mais limité par le rival |
| Monopole | Un seul | Fort : price maker |
Des exemples d’oligopole
- Les avions de ligne : Airbus et Boeing dominent les grands avions commerciaux, à la manière d’un duopole.
- La téléphonie mobile en France : quatre grands opérateurs se partagent le marché.
- Les systèmes d’exploitation de smartphones : Android et iOS dominent le marché mondial.
- La grande distribution : quelques groupes réalisent l’essentiel des ventes alimentaires en France.
Pourquoi si peu d’entreprises ?
Des barrières à l’entrée empêchent de nouveaux concurrents d’arriver facilement.
- Des coûts fixes énormes : réseaux, usines, recherche.
- Des économies d’échelle : plus une firme produit, plus le coût de chaque unité baisse.
- Des brevets et une marque déjà connue.
- Une réglementation : les fréquences de téléphonie sont attribuées par licence.
L’interdépendance et le dilemme du prisonnier
En oligopole, une firme ne décide pas seule. Si elle baisse son prix, ses rivales risquent de la suivre. La théorie des jeux étudie ces choix stratégiques. Prenons deux firmes qui choisissent un prix haut ou bas. Le tableau donne leurs profits.
Quoi que fasse l’autre, chacune gagne plus à baisser son prix : 15 au lieu de 10, ou 4 au lieu de 2. Les deux choisissent donc le prix bas et gagnent 4, alors qu’elles gagneraient 10 en coopérant.
| B : prix haut | B : prix bas | |
|---|---|---|
| A : prix haut | A : 10, B : 10 | A : 2, B : 15 |
| A : prix bas | A : 15, B : 2 | A : 4, B : 4 |
Astuce : Cette logique est celle du dilemme du prisonnier : la recherche de l’intérêt individuel conduit à un résultat moins bon pour les deux.
Entente et cartel : une pratique interdite
Pour échapper à ce dilemme, les firmes peuvent être tentées de s’entendre sur les prix ou de se partager le marché. Elles se comportent alors comme un monopole, au détriment des clients. On parle d’entente, ou de cartel.
Ces pratiques sont interdites en France et dans l’Union européenne. L’Autorité de la concurrence et la Commission européenne les sanctionnent. Le 30 novembre 2005, le Conseil de la concurrence a infligé une amende de 534 millions d’euros à Orange, SFR et Bouygues Télécom pour une entente sur leurs parts de marché. Pour démasquer ces ententes, un programme de clémence réduit la sanction de l’entreprise qui les dénonce.
Une entente reste fragile : chaque membre a intérêt à tricher en vendant un peu moins cher.
L’oligopole est-il mauvais pour le consommateur ?
| Effets possibles | Explication |
|---|---|
| Des prix plus élevés | Les firmes ont du pouvoir de marché et peuvent s’entendre. |
| Moins de choix | Peu de vendeurs, parfois des offres proches. |
| De l’innovation | Les profits financent la recherche et la rivalité pousse à se différencier. |
| Des guerres des prix | La concurrence peut être très vive, comme lors de l’arrivée de Free Mobile en 2012. |
Les erreurs à éviter
Dans un oligopole, chaque firme fixe son prix comme elle veut. Elle doit tenir compte de ses rivales.
C’est l’interdépendance stratégique, le trait central de l’oligopole.
Oligopole et monopole sont synonymes. Un monopole compte un seul vendeur, un oligopole quelques-uns.
Le préfixe « mono » signifie un seul, « oligo » peu nombreux.
Toute entente entre firmes est légale si elle rapporte. Les ententes sur les prix ou les marchés sont interdites.
Elles nuisent aux consommateurs et sont sanctionnées par l’Autorité de la concurrence.
Exercices corrigés
1. Qu’est-ce qu’un oligopole ?
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Un marché à quelques vendeurs et beaucoup d’acheteurs. « Oligo » signifie peu nombreux.
2. Comment appelle-t-on un marché à deux vendeurs ?
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Un duopole. Duo signifie deux.
3. Lequel est une barrière à l’entrée ?
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Un coût fixe très élevé. Un coût fixe élevé décourage les nouveaux venus.
4. Quel organisme sanctionne les ententes en France ?
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L’Autorité de la concurrence. C’est l’institution chargée de faire respecter le droit de la concurrence.
5. Dans le tableau de cette page, que gagne A si A baisse son prix et que B garde un prix haut ?
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15 millions. Elle capte des clients de B et gagne 15 millions d’euros.
6. Pourquoi une entente est-elle instable ?
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Chaque membre a intérêt à tricher en vendant moins cher. Celui qui triche capte des clients à court terme, comme dans le dilemme du prisonnier.
Questions fréquentes
Quelle est la définition d’un oligopole ?
C’est une structure de marché où quelques entreprises, face à de nombreux acheteurs, réalisent l’essentiel de l’offre.
Quelle différence entre oligopole et monopole ?
Dans le monopole, un seul vendeur occupe le marché. Dans l’oligopole, plusieurs vendeurs se surveillent et réagissent aux décisions les uns des autres.
Quels sont des exemples d’oligopole ?
La construction d’avions de ligne, la téléphonie mobile ou la grande distribution. Quelques firmes y dominent le marché.