L’essentiel
Les facteurs de production sont les ressources combinées pour produire des biens et des services. Les deux principaux sont le facteur travail, l’activité humaine rémunérée, et le facteur capital, l’ensemble des biens durables utilisés pour produire : bâtiments, machines, logiciels. Les entreprises choisissent leur combinaison selon leurs coûts.
Facteurs de production : la définition
Pour produire, il faut combiner des facteurs de production. Les économistes classiques en distinguaient trois : la terre, le travail et le capital. Aujourd’hui, on retient surtout le travail et le capital, en ajoutant que leur qualité compte autant que leur quantité.
Les facteurs de production ne disparaissent pas dans la production, contrairement aux consommations intermédiaires. La farine est détruite quand elle devient du pain ; le four et le boulanger servent encore le lendemain.
Le facteur travail : définition
Le facteur travail désigne l’ensemble des activités humaines rémunérées qui servent à produire. Il se mesure de deux façons : en nombre de personnes en emploi, ou en nombre d’heures travaillées. La seconde mesure est plus précise, car elle tient compte du temps partiel.
Sa quantité dépend de la population active et de la durée du travail. Sa qualité dépend de la formation, de l’expérience et de la santé : c’est le capital humain, une notion développée par Gary Becker.
Le facteur capital : définition en SES
Le facteur capital regroupe les biens durables utilisés pour produire. On l’appelle aussi capital fixe ou capital technique. Il s’accroît par l’investissement, appelé formation brute de capital fixe (FBCF) dans les comptes nationaux, et il s’use : c’est l’amortissement.
| Forme | Ce que c’est | Exemple |
|---|---|---|
| Capital physique | Biens matériels durables | Usine, robot, camion |
| Capital immatériel | Actifs sans existence physique | Logiciel, brevet, base de données |
| Capital humain | Compétences des personnes | Diplôme, expérience |
| Capital technologique | Savoirs techniques accumulés | Résultats de la recherche |
| Capital naturel | Ressources offertes par la nature | Forêts, sols, eau |
Astuce : En économie, « capital » ne veut pas dire argent. Un compte en banque n’est pas un facteur de production ; la machine achetée avec cet argent, si.
La combinaison productive
L’entreprise choisit comment associer travail et capital : c’est la combinaison productive. Deux cas se présentent.
- Facteurs complémentaires : ils doivent être utilisés ensemble. Un camion a besoin d’un chauffeur.
- Facteurs substituables : l’un peut remplacer l’autre. Des caisses automatiques remplacent une partie des caissiers.
- Si le coût du travail monte par rapport à celui du capital, l’entreprise a intérêt à utiliser plus de machines, si la technique le permet.
Mesurer l’efficacité : la productivité
La productivité rapporte la production à la quantité de facteur utilisée. Un atelier qui fabrique 1 000 pièces en 50 heures a une productivité horaire du travail de 1 000 ÷ 50 = 20 pièces par heure.
Quand la production augmente plus que la quantité de facteurs, le surplus vient d’une meilleure efficacité d’ensemble : on parle de productivité globale des facteurs, reliée au progrès technique et à l’organisation.
Les erreurs à éviter
Le capital, c’est l’argent de l’entreprise. Le facteur capital, ce sont les biens durables utilisés pour produire.
Le capital financier sert à acheter ces biens, mais il ne produit rien par lui-même.
L’électricité est un facteur de production. C’est une consommation intermédiaire.
Elle est détruite pendant la production, à la différence d’une machine.
Plus de salariés veut toujours dire plus de facteur travail. Il faut aussi regarder les heures travaillées.
Dix salariés à mi-temps fournissent le même nombre d’heures que cinq à temps plein.
Exercices corrigés
1. Lequel est un élément du facteur capital ?
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Une imprimante industrielle. L’imprimante est durable. L’encre est une consommation intermédiaire.
2. Comment mesure-t-on le plus finement le facteur travail ?
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En heures travaillées. Les heures tiennent compte du temps partiel et de la durée du travail.
3. Un chauffeur et son bus sont des facteurs…
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complémentaires. L’un ne produit rien sans l’autre.
4. Un restaurant remplace ses serveurs par des bornes de commande. Il s’agit…
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d’une substitution du capital au travail. Le capital, les bornes, prend la place du travail.
5. Une usine produit 4 800 unités avec 40 salariés travaillant 30 heures chacun. Quelle est la productivité horaire ?
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4 unités. 40 × 30 = 1 200 heures, et 4 800 ÷ 1 200 = 4 unités par heure.
6. Un pays investit fortement dans l’éducation. Quel capital augmente-t-il d’abord ?
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Le capital humain. La formation accroît les compétences des personnes, donc le capital humain.
Questions fréquentes
Quels sont les facteurs de production ?
Les deux principaux sont le travail et le capital. Les économistes classiques ajoutaient la terre, et on parle aujourd’hui aussi de capital naturel.
Quelle différence entre facteur travail et facteur capital ?
Le facteur travail est l’activité humaine rémunérée. Le facteur capital rassemble les biens durables, comme les machines, qui servent à produire.
Quelle différence entre facteur de production et consommation intermédiaire ?
Un facteur de production sert plusieurs fois. Une consommation intermédiaire est transformée ou détruite pendant la production.