L’essentiel
Les verbes de modalité en allemand sont können, müssen, dürfen, sollen, wollen et mögen. Ils expriment la capacité, l’obligation, la permission ou la volonté. Le verbe de modalité se conjugue en deuxième position et l’autre verbe se place à l’infinitif, à la fin de la phrase, sans zu.
Le sens des verbes de modalité
Le français emploie « pouvoir » et « devoir » pour plusieurs idées. Les verbes de modalité en allemand sont plus précis : chacun a son sens. Le bon choix dépend de ce qui rend l’action possible ou obligatoire.
| Verbe | Sens | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| können | pouvoir, savoir faire | Ich kann schwimmen. | Je sais nager. |
| dürfen | avoir le droit de | Du darfst gehen. | Tu as le droit de partir. |
| müssen | devoir, être obligé de | Er muss arbeiten. | Il doit travailler. |
| sollen | devoir (conseil, ordre d’un tiers) | Du sollst lernen. | Tu dois apprendre (on te le demande). |
| wollen | vouloir | Wir wollen spielen. | Nous voulons jouer. |
| mögen | aimer | Ich mag Pizza. | J’aime la pizza. |
La conjugaison des verbes de modalité au présent
Au singulier, la voyelle change presque toujours, et ich et er ont la même forme, sans terminaison.
| Personne | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | darf | soll | will | mag |
| du | kannst | musst | darfst | sollst | willst | magst |
| er, sie, es | kann | muss | darf | soll | will | mag |
| wir | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen |
| ihr | könnt | müsst | dürft | sollt | wollt | mögt |
| sie, Sie | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen |
Astuce : Pour dire poliment « je voudrais », on emploie möchte : ich möchte, du möchtest, er möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie möchten. C’est bien plus courant que ich will dans un magasin.
La place de l’infinitif
Le verbe de modalité se conjugue et occupe la place normale du verbe. L’infinitif part à la fin de la proposition, sans zu.
- Ich kann gut Tennis spielen. → Je sais bien jouer au tennis.
- Wir müssen heute unsere Hausaufgaben machen. → Nous devons faire nos devoirs aujourd’hui.
- Darf ich das Fenster öffnen? → Puis-je ouvrir la fenêtre ?
- Ich bleibe zu Hause, weil ich lernen muss. → Je reste à la maison parce que je dois réviser.
Astuce : Dans une subordonnée, le verbe de modalité conjugué passe tout à la fin, derrière l’infinitif.
Können ou dürfen ? Müssen ou sollen ?
- Können dit que c’est possible ou que je sais faire. Dürfen dit que j’en ai la permission. Kann ich gehen? Est-ce que je peux y aller ? Darf ich gehen? Ai-je le droit d’y aller ?
- Müssen vient d’une nécessité ou d’une contrainte. Sollen vient de la volonté d’une autre personne ou d’un conseil.
- Nicht dürfen exprime l’interdiction : Du darfst hier nicht rauchen, tu n’as pas le droit de fumer ici.
- Nicht müssen exprime l’absence d’obligation : Du musst nicht kommen, tu n’es pas obligé de venir.
Le prétérit des verbes de modalité
Au passé, on emploie surtout le prétérit, même à l’oral. L’Umlaut disparaît et le verbe prend -te.
| Infinitif | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich, er | konnte | musste | durfte | sollte | wollte | mochte |
- Ich konnte nicht kommen. → Je n’ai pas pu venir.
- Er wollte Arzt werden. → Il voulait devenir médecin.
Les erreurs à éviter
Er kannt schwimmen Er kann schwimmen
À la troisième personne du singulier, le verbe de modalité ne prend pas de -t.
Ich muss zu arbeiten Ich muss arbeiten
Un verbe de modalité s’emploie sans zu.
Ich kann spielen Tennis Ich kann Tennis spielen
L’infinitif se place à la fin.
Du musst nicht rauchen (pour une interdiction) Du darfst nicht rauchen
Nicht müssen indique une absence d’obligation. L’interdiction se dit nicht dürfen.
Exercices corrigés
1. Ich … gut Klavier spielen. (je sais)
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kann. Savoir faire quelque chose se dit können.
2. Er … heute lange arbeiten.
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muss. À la troisième personne du singulier, pas de terminaison : muss.
3. Quelle phrase est correcte ?
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Ich will ins Kino gehen.. L’infinitif est à la fin et sans zu.
4. Traduis : « Tu n’as pas le droit de téléphoner ici. »
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Du darfst hier nicht telefonieren.. L’interdiction se dit nicht dürfen.
5. Traduis : « Tu n’es pas obligé de venir. »
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Du musst nicht kommen.. Nicht müssen indique l’absence d’obligation.
6. Ich bleibe hier, weil ich … .
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lernen muss. Après weil, le verbe conjugué se place à la toute fin.
Questions fréquentes
Quels sont les verbes de modalité en allemand ?
Il y en a six : können, müssen, dürfen, sollen, wollen et mögen. On y ajoute souvent möchte, forme de mögen pour dire « je voudrais ».
Faut-il mettre zu après un verbe de modalité ?
Non, jamais. L’infinitif suit sans zu et se place à la fin de la phrase.
Quelle est la différence entre können et dürfen ?
Können exprime la capacité ou la possibilité. Dürfen exprime la permission donnée par quelqu’un.