L’essentiel
L’impératif en anglais (imperative) se forme avec la base verbale, sans sujet : Sit down! Pour la négation, on place don’t devant le verbe : Don’t run! Pour la 1re personne du pluriel, on emploie let’s : Let’s go!
La formation de l’impératif en anglais
L’impératif en anglais est le mode le plus simple : la forme est identique pour le tutoiement et le vouvoiement. Il n’y a ni pronom, ni to, ni terminaison.
Be se comporte comme les autres verbes à l’impératif : la négation est don’t be.
| Personne | Forme affirmative | Forme négative |
|---|---|---|
| Tu, vous | Open the door. Ouvre la porte. | Don’t open the door. N’ouvre pas la porte. |
| Nous | Let’s open the door. Ouvrons la porte. | Let’s not open the door. N’ouvrons pas la porte. |
| Avec be | Be quiet. Tais-toi. | Don’t be late. Ne sois pas en retard. |
Let’s : proposer de faire quelque chose
Let’s est la contraction de let us. Il est suivi de la base verbale, sans to, et sert à proposer une action commune. Pour la 3e personne, on emploie let suivi d’un pronom complément.
- Let’s go to the cinema. Allons au cinéma.
- Let’s not argue. Ne nous disputons pas.
- Let him speak. Laisse-le parler.
Les consignes de classe à l’impératif
Tu entends ces phrases en cours d’anglais, et tu les retrouves dans les exercices.
| Anglais | Français |
|---|---|
| Open your books. | Ouvrez vos livres. |
| Listen and repeat. | Écoutez et répétez. |
| Read the text. | Lisez le texte. |
| Write the date. | Écrivez la date. |
| Look at the board. | Regardez le tableau. |
| Work in pairs. | Travaillez par deux. |
| Stand up. | Levez-vous. |
| Sit down. | Asseyez-vous. |
| Don’t talk. | Ne parlez pas. |
Indiquer un chemin, donner une recette
L’impératif sert aussi à guider quelqu’un. Il n’est pas impoli dans ces situations : c’est la forme normale des instructions.
- Turn left at the traffic lights. Tourne à gauche au feu.
- Go straight on. Va tout droit.
- Take the first street on the right. Prends la première rue à droite.
- Mix the eggs and the sugar. Mélange les œufs et le sucre.
Adoucir ou renforcer un ordre
- Please : Please sit down. Assieds-toi, s’il te plaît.
- Une question polie : Could you close the window, please? Pourrais-tu fermer la fenêtre, s’il te plaît ?
- Always et never devant le verbe : Never touch this button. Ne touche jamais à ce bouton.
- Do pour insister : Do come in! Entre donc !
Astuce : En anglais, un ordre direct peut sembler brusque. Pour demander un service, préfère Could you…? ou Can you…?
Les erreurs à éviter
Not run in the corridor! Don’t run in the corridor!
La négation de l’impératif se fait avec don’t.
Let’s to go! Let’s go!
Let’s est suivi de la base verbale, sans to.
Let’s don’t forget. Let’s not forget.
La négation de let’s se fait avec not.
Not be late! Don’t be late!
Même avec be, l’impératif négatif se forme avec don’t.
Exercices corrigés
1. … the door, please.
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Close. L’impératif se forme avec la base verbale.
2. … touch that!
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Don’t. La négation se fait avec don’t.
3. … go to the park this afternoon!
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Let’s. Pour une proposition à « nous », on emploie let’s, avec l’apostrophe.
4. Don’t … late!
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be. Après don’t, on emploie la base verbale be.
5. Let’s … forget the tickets.
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not. La négation de let’s se fait avec not.
6. Quelle phrase est la plus polie ?
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Could you pass me the salt, please?. La question avec could et please adoucit la demande.
Questions fréquentes
Comment former l’impératif en anglais ?
On emploie la base verbale sans sujet : Listen! À la forme négative, on ajoute don’t : Don’t listen!
Comment dire « allons-y » en anglais ?
On dit Let’s go! La forme négative « n’y allons pas » se dit Let’s not go.
Y a-t-il une différence entre tu et vous à l’impératif ?
Non. La même forme s’adresse à une ou plusieurs personnes : Come here peut vouloir dire « viens ici » ou « venez ici ».