L’essentiel
Le verbe be en anglais signifie « être ». Au présent, il se conjugue am, is, are ; au prétérit, was, were ; son participe passé est been. Il se passe de do : la négation se fait avec not et la question par inversion du sujet et du verbe.
La conjugaison de be au présent et au prétérit
Le verbe be est irrégulier : c’est le seul verbe anglais qui change autant de forme. On l’apprend d’abord au présent, puis au prétérit, où il n’a que deux formes. Le futur est régulier : will be à toutes les personnes.
| Pronom | Be au présent | Contraction | Be au prétérit |
|---|---|---|---|
| I | am | I’m | was |
| you | are | you’re | were |
| he, she, it | is | he’s, she’s, it’s | was |
| we | are | we’re | were |
| they | are | they’re | were |
Astuce : Au prétérit, retiens que was va avec I, he, she, it. Toutes les autres personnes prennent were.
Be à la forme affirmative, négative et interrogative
Be n’a pas besoin de do, sauf à l’impératif négatif (Don’t be late). Pour la négation, on ajoute not juste après le verbe. Pour la question, on place be devant le sujet.
Dans une réponse courte affirmative, on ne contracte pas : Yes, I am. Yes, she is.
| Forme | Présent | Prétérit |
|---|---|---|
| Forme affirmative | She is tired. | She was tired. |
| Forme négative | She isn’t tired. | She wasn’t tired. |
| Forme négative (I) | I’m not tired. | I wasn’t tired. |
| Forme négative (we) | We aren’t tired. | We weren’t tired. |
| Forme interrogative | Is she tired? | Was she tired? |
| Réponse courte | Yes, she is. / No, she isn’t. | Yes, she was. / No, she wasn’t. |
Quand be se traduit par « avoir »
En français, on a faim et on a treize ans. En anglais, on est affamé et on est treize. Be s’emploie pour l’âge, les sensations et certains états.
- How old are you? I’m thirteen. Quel âge as-tu ? J’ai treize ans.
- I’m hungry. J’ai faim.
- She is cold. Elle a froid.
- You are right. Tu as raison.
- They were afraid. Ils avaient peur.
There is, there are : dire « il y a »
Pour dire « il y a », on combine there et be. Le verbe s’accorde avec ce qui suit : singulier ou pluriel.
| Temps | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| Présent | There is a cat. | There are two cats. |
| Prétérit | There was a cat. | There were two cats. |
| Question | Is there a cat? | Are there any cats? |
Be au present perfect et be auxiliaire
Le participe passé de be est been : au present perfect, on dit have been ou has been. She has been ill since Monday signifie « elle est malade depuis lundi ».
Be sert aussi d’auxiliaire. Suivi d’un verbe en -ing, il forme le présent et le prétérit be + ing. Suivi d’un participe passé, il forme le passif.
- I am reading. Je suis en train de lire.
- They were playing. Ils étaient en train de jouer.
- This book is read all over the world. Ce livre est lu dans le monde entier.
Les erreurs à éviter
Do you are French? Are you French?
Pour poser une question avec be, pas de do : on inverse simplement le sujet et le verbe.
We was happy. We were happy.
Was va avec I, he, she, it. Avec we, you, they, il faut were.
Yes, I’m. Yes, I am.
On ne contracte pas be à la fin d’une réponse courte affirmative.
I am agree. I agree.
En anglais, agree est un verbe : « je suis d’accord » se dit I agree.
Exercices corrigés
1. My parents … at work.
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are. My parents équivaut à they : le présent de be est are.
2. I … at home yesterday.
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was. Yesterday demande le prétérit, et avec I on emploie was.
3. … you tired?
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Are. Avec be, la question se fait par inversion : Are you…?
4. Comment dit-on « Elle a douze ans » ?
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She is twelve.. L’âge s’exprime avec be : she is twelve.
5. There … three books on the table last night.
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were. Last night demande le prétérit, et three books est au pluriel.
6. She … ill since Monday.
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has been. Since indique une situation qui dure encore : on emploie le present perfect, has been avec she.
Questions fréquentes
Quelle est la conjugaison de be au présent ?
I am, you are, he/she/it is, we are, they are. À l’oral, on dit le plus souvent I’m, you’re, he’s, we’re, they’re.
Quel est le prétérit de be ?
Be a deux formes au prétérit : was avec I, he, she, it, et were avec you, we, they.
Quelle est la différence entre be et been ?
Be est la base verbale, c’est-à-dire l’infinitif sans to. Been est le participe passé, employé après have : I have been.
Faut-il dire « to be » ou « be » ?
To be est l’infinitif complet. Le mot be seul est la base verbale, employée par exemple après un modal : You must be quiet.