L’essentiel
Les temps en anglais reposent sur deux temps de base, le présent et le prétérit, combinés avec be + ing et have + participe passé. Le futur se forme avec will ou be going to. Pour choisir le bon temps, regarde le moment de l’action et son lien avec le présent.
Le tableau des temps en anglais
Les temps en anglais sont plus logiques qu’ils n’en ont l’air. Chacun combine un moment (présent ou passé) et une façon de voir l’action : simple, en cours (be + ing) ou reliée à un autre moment (have + participe passé).
| Temps | Formation | Emploi | Exemple |
|---|---|---|---|
| Present simple | base verbale (+ s) | habitude, vérité générale | She works. |
| Présent be + ing | am, is, are + V-ing | action en cours | She is working. |
| Prétérit | V-ed ou forme irrégulière | passé terminé | She worked. |
| Prétérit be + ing | was, were + V-ing | action en cours dans le passé | She was working. |
| Present perfect | have, has + participe passé | passé lié au présent | She has worked. |
| Present perfect be + ing | have, has been + V-ing | activité qui dure | She has been working. |
| Past perfect | had + participe passé | avant un moment passé | She had worked. |
| Futur avec will | will + base verbale | prédiction, décision immédiate | She will work. |
| Futur avec be going to | am, is, are going to + base verbale | intention, signe visible | She is going to work. |
Les équivalents français
Un temps français ne correspond pas toujours à un seul temps anglais. Voici les correspondances les plus utiles pour traduire.
| En français | En anglais | Exemple |
|---|---|---|
| Présent | present simple ou be + ing | I read. I am reading. |
| Présent avec « depuis » | present perfect | I have lived here for a year. |
| Passé composé | prétérit ou present perfect | I saw him yesterday. I have seen him. |
| Imparfait | prétérit, be + ing au prétérit, used to | I was reading. I used to read. |
| Plus-que-parfait | past perfect | I had read the book. |
| Futur | will ou be going to | I will read it. |
| Conditionnel présent | would + base verbale | I would read it. |
Les marqueurs de temps
| Temps | Mots repères |
|---|---|
| Present simple | always, usually, often, every day |
| Présent be + ing | now, at the moment, Look! |
| Prétérit | yesterday, last week, ago, in 2010 |
| Present perfect | ever, never, already, yet, just, since, for |
| Past perfect | already, before, by the time |
| Futur | tomorrow, next week, soon |
Parler du futur en anglais
Après when, as soon as ou if, l’anglais emploie le présent pour parler du futur : When I get home, I will call you.
- Will : une prédiction ou une décision prise sur le moment. It will rain. Il pleuvra. I’ll help you. Je vais t’aider.
- Be going to : une intention, ou ce que l’on voit venir. I’m going to study medicine. Je vais faire médecine.
- Be + ing : un projet organisé. We’re flying to Rome on Friday. Nous prenons l’avion pour Rome vendredi.
La méthode pour choisir le bon temps
- Repère le moment : maintenant, passé, futur. Cherche les mots repères.
- Si c’est le présent : est-ce une habitude (present simple) ou une action en cours (be + ing) ?
- Si c’est le passé : y a-t-il un moment terminé (prétérit) ou un lien avec maintenant (present perfect) ?
- S’il y a deux actions passées : laquelle est la plus ancienne (past perfect) ?
Les erreurs à éviter
When I will arrive, I will call you. When I arrive, I will call you.
Après when, le futur s’exprime avec le présent.
I am going to school every day. I go to school every day.
Une habitude s’exprime au present simple.
I am here since Monday. I have been here since Monday.
Le présent français avec « depuis » se traduit par le present perfect.
Exercices corrigés
1. Water … at 0 °C.
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freezes. C’est une vérité générale : present simple.
2. Be quiet! The baby … .
Voir la correction
is sleeping. L’action est en cours : be + ing.
3. We … to Italy in 2022.
Voir la correction
went. In 2022 est un moment terminé : prétérit.
4. I … here since nine o’clock.
Voir la correction
have been. Since indique une situation qui continue : present perfect.
5. When she arrived, we … dinner.
Voir la correction
were having. L’action est en cours à un moment passé : prétérit be + ing.
6. When I … home, I will call you.
Voir la correction
get. Après when, on emploie le présent pour parler du futur.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de temps en anglais ?
Les grammaires comptent deux temps grammaticaux, présent et prétérit. En ajoutant les formes en be + ing, en have et le futur, les tableaux scolaires en présentent souvent une douzaine.
Quel temps employer pour traduire l’imparfait ?
Le prétérit pour un état ou une habitude, le prétérit be + ing pour une action en cours, et used to pour une habitude révolue.
Comment s’entraîner sur les temps en anglais ?
Repère d’abord les mots repères de chaque phrase, puis justifie ton choix avec la méthode de cette page. Les exercices corrigés ci-dessus mélangent tous les temps.