L’essentiel
Un verbe à diphtongue en espagnol change la voyelle de son radical quand elle porte l’accent tonique : e devient ie (pensar, pienso) et o devient ue (poder, puedo). Au présent, cela touche toutes les personnes sauf nosotros et vosotros.
La règle de la diphtongue en espagnol
Une diphtongue, c’est deux voyelles prononcées dans la même syllabe. Le verbe à diphtongue en espagnol garde ses terminaisons normales, mais la dernière voyelle de son radical se transforme quand elle est accentuée à l’oral.
À nosotros et vosotros, l’accent tonique passe sur la terminaison : le radical redevient normal. C’est toute la logique de ces verbes.
Sous l’accent tonique, e → ie et o → ue. Personnes touchées : yo, tú, él, ellos. Personnes intactes : nosotros et vosotros.
| Personne | pensar (e → ie) | poder (o → ue) | jugar (u → ue) |
|---|---|---|---|
| yo | pienso | puedo | juego |
| tú | piensas | puedes | juegas |
| él, ella, usted | piensa | puede | juega |
| nosotros | pensamos | podemos | jugamos |
| vosotros | pensáis | podéis | jugáis |
| ellos, ellas, ustedes | piensan | pueden | juegan |
Astuce : Dans le tableau, les formes modifiées dessinent une botte : les trois personnes du singulier et la dernière du pluriel. Nosotros et vosotros restent à l’extérieur.
La liste des verbes à diphtongue les plus courants
Rien dans l’infinitif ne signale la diphtongue : ces verbes s’apprennent. Les dictionnaires l’indiquent souvent, et les listes ci-dessous couvrent l’essentiel du collège et du lycée.
| e → ie | Sens | o → ue | Sens |
|---|---|---|---|
| pensar | penser | poder | pouvoir |
| querer | vouloir, aimer | volver | revenir |
| empezar | commencer | dormir | dormir |
| cerrar | fermer | contar | compter, raconter |
| entender | comprendre | encontrar | trouver |
| perder | perdre | recordar | se rappeler |
| preferir | préférer | costar | coûter |
| sentir | ressentir | morir | mourir |
- Quiero un café. → Je veux un café.
- La clase empieza a las ocho. → Le cours commence à huit heures.
- ¿Puedes ayudarme? → Peux-tu m’aider ?
- Los niños duermen. → Les enfants dorment.
- Volvemos mañana. → Nous rentrons demain.
Les cas particuliers
- Jugar est le seul verbe où u devient ue : juego, juegas, juega, jugamos, jugáis, juegan.
- Tener et venir diphtonguent, sauf à la forme yo : tengo, tienes ; vengo, vienes.
- Oler (sentir une odeur) ajoute un h devant ue : huelo, hueles, huele, olemos, oléis, huelen.
- Llover (pleuvoir) et nevar (neiger) s’emploient presque toujours à la troisième personne : llueve, nieva.
Ne pas confondre avec les verbes en e → i
Pedir, seguir, repetir ou servir changent aussi de voyelle aux mêmes personnes, mais il n’y a pas de diphtongue : e devient simplement i. On parle de verbes à affaiblissement.
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| pido | pides | pide | pedimos | pedís | piden |
Les erreurs à éviter
Nosotros piensamos Nosotros pensamos
À nosotros, l’accent tonique tombe sur la terminaison : pas de diphtongue.
Yo podo ir Yo puedo ir
À la forme yo, le o accentué du radical devient ue.
Juego el fútbol Juego al fútbol
On joue « à » un sport : jugar se construit avec a, et a + el donne al.
Yo piedo Yo pido
Pedir n’est pas un verbe à diphtongue : e devient i, pas ie.
Exercices corrigés
1. Tú … mucho en tu familia. (pensar)
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piensas. À tú, le e accentué devient ie : piensas.
2. Mis amigos … a casa a las seis. (volver)
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vuelven. À ellos, le o devient ue et la terminaison est -en.
3. Nosotros … ir al cine. (querer)
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queremos. Pas de diphtongue à nosotros : le radical reste quer-.
4. Mi hermana … al baloncesto. (jugar)
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juega. Jugar change u en ue aux personnes accentuées : juega.
5. Yo … un vaso de agua al camarero. (pedir)
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pido. Pedir est un verbe en e → i : pido.
6. Vosotros … las ventanas. (cerrar)
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cerráis. À vosotros, l’accent tonique est sur la terminaison : le radical ne change pas.
Questions fréquentes
Comment savoir si un verbe espagnol diphtongue ?
L’infinitif ne l’indique pas : il faut apprendre ces verbes. Comer et beber, par exemple, ont un radical en o ou e et ne diphtonguent pas.
Pourquoi nosotros et vosotros ne diphtonguent-ils pas ?
Parce que l’accent tonique se déplace sur la terminaison : pensamos, pensáis. La voyelle du radical n’est plus accentuée, elle ne change donc pas.
La diphtongue existe-t-elle à d’autres temps ?
Oui, au présent du subjonctif et à l’impératif, selon la même règle. Elle disparaît à l’imparfait, au futur et au passé simple, où le radical n’est pas accentué.