L’essentiel
Clovis est le roi des Francs de 481 à 511, le plus célèbre de la dynastie des Mérovingiens. Il conquiert la plus grande partie de la Gaule et se fait baptiser à Reims. Ce baptême lui gagne le soutien de l’Église catholique. Il choisit Paris pour capitale.
Qui est Clovis ?
Clovis naît vers 466. Il est le fils de Childéric, roi d’un peuple germanique : les Francs. À cette époque, l’Empire romain d’Occident vient de disparaître, en 476, et plusieurs peuples se partagent la Gaule.
Vers 481, à environ 15 ans, Clovis devient roi des Francs de la région de Tournai, dans l’actuelle Belgique. Il va faire de son petit royaume le plus puissant de la Gaule.
Dates clés du règne de Clovis
| Date | Événement |
|---|---|
| Vers 481 | Clovis devient roi des Francs. |
| 486 | Victoire à Soissons contre Syagrius, dernier chef romain en Gaule. |
| Vers 496 | Victoire de Tolbiac contre les Alamans, selon le récit de Grégoire de Tours. |
| Vers 496-499 | Baptême de Clovis à Reims, date incertaine. |
| 507 | Victoire de Vouillé contre les Wisigoths. |
| Vers 508 | Paris devient sa capitale. |
| 511 | Mort de Clovis à Paris. |
Le vase de Soissons
Après la bataille de Soissons, en 486, les Francs partagent le butin. Clovis veut rendre un vase précieux à un évêque. Un soldat refuse et brise le vase d’un coup de hache, car le partage se fait par tirage au sort.
Un an plus tard, en passant ses soldats en revue, Clovis lui fend la tête. Il montre ainsi que son autorité doit être respectée.
Astuce : Cette histoire nous vient de l’évêque Grégoire de Tours, qui écrit près d’un siècle plus tard. Elle est célèbre, mais on ne peut pas être sûr de tous les détails.
Le baptême de Clovis
Clovis est païen. Sa femme Clotilde, une princesse burgonde, est catholique et souhaite le convertir. Selon le récit de Grégoire de Tours, pendant la bataille de Tolbiac, Clovis promet de se convertir s’il gagne.
Il est baptisé par l’évêque saint Remi dans la cathédrale de Reims, avec des milliers de guerriers. La date exacte n’est pas connue : la tradition dit 496, mais de nombreux historiens penchent pour une date un peu plus tardive.
Le baptême n’est pas qu’un acte de foi. Il donne à Clovis le soutien des évêques et des habitants de la Gaule, déjà chrétiens.
Les Mérovingiens après Clovis
Le nom Mérovingiens vient de Mérovée, grand-père de Clovis. Selon la coutume franque, à sa mort en 511, le royaume est partagé entre ses quatre fils. Les guerres entre héritiers sont fréquentes.
Le roi Dagobert, au VIIe siècle, réunit le royaume pendant quelques années. Ensuite, le pouvoir passe peu à peu aux maires du palais. L’un d’eux, Charles Martel, arrête une armée musulmane à Poitiers, en 732. Son fils Pépin le Bref devient roi en 751 et fonde la dynastie des Carolingiens, celle de Charlemagne.
Les erreurs à éviter
Clovis est le premier roi de France. Clovis est roi des Francs.
La France n’existe pas encore à cette époque. Cette image a été construite plus tard.
Clovis est baptisé à Paris. Il est baptisé à Reims.
C’est pourquoi les rois de France, plus tard, se feront sacrer à Reims.
Les Mérovingiens sont la famille de Charlemagne. Charlemagne est un Carolingien.
Les Carolingiens remplacent les Mérovingiens en 751.
Exercices corrigés
1. De quel peuple Clovis est-il le roi ?
Voir la correction
Les Francs. Les Francs sont un peuple germanique installé au nord de la Gaule.
2. Dans quelle ville Clovis est-il baptisé ?
Voir la correction
Reims. Il est baptisé à Reims par saint Remi.
3. Comment s’appelle l’épouse de Clovis ?
Voir la correction
Clotilde. Cette princesse burgonde catholique l’encourage à se convertir.
4. Quelle ville Clovis choisit-il pour capitale ?
Voir la correction
Paris. Il s’y installe vers 508 et y meurt en 511.
5. Qui sont les Mérovingiens ?
Voir la correction
La famille royale de Clovis. La dynastie tire son nom de Mérovée.
6. Pourquoi le baptême de Clovis est-il important ?
Voir la correction
Il lui donne le soutien de l’Église et des Gallo-Romains. Les évêques sont très influents en Gaule et l’appuient contre ses rivaux.
Questions fréquentes
Qui est Clovis en CM1 ?
C’est le roi des Francs, un guerrier qui conquiert une grande partie de la Gaule et se fait baptiser à Reims. Il meurt en 511.
Pourquoi le royaume de Clovis est-il partagé ?
Chez les Francs, le royaume est considéré comme un bien de famille, qui se divise entre tous les fils du roi.
Quelle dynastie suit celle de Clovis ?
La dynastie des Carolingiens, à partir de 751, avec Pépin le Bref, puis Charlemagne.