L’essentiel
L’Empire byzantin et l’Empire carolingien sont deux empires chrétiens du Moyen Âge. Le premier, à l’est, a Constantinople pour capitale et prolonge l’Empire romain. Le second, à l’ouest, est fondé par Charlemagne, couronné empereur à Rome en 800. Les chrétientés d’Orient et d’Occident se séparent en 1054.
Empire byzantin et carolingien : le tableau comparatif
L’Empire byzantin et l’Empire carolingien sont souvent comparés en 5e, car ils revendiquent tous deux l’héritage de Rome et la défense de la foi chrétienne.
| Empire byzantin | Empire carolingien | |
|---|---|---|
| Position | Autour de la mer Égée : Balkans, Asie Mineure | Europe de l’Ouest : France, ouest de l’Allemagne, nord de l’Italie |
| Centre du pouvoir | Constantinople | Aix-la-Chapelle, résidence préférée de Charlemagne |
| Souverain célèbre | Justinien (527-565) | Charlemagne (768-814) |
| Titre du souverain | Basileus, dès le VIIe siècle | Empereur, depuis 800 |
| Langue | Grec | Latin |
| Religion | Christianisme de rite grec, chef : patriarche de Constantinople | Christianisme de rite latin, chef : pape de Rome |
| Fin | 1453, prise de Constantinople | Partage en 843 |
Constantinople et l’Empire byzantin
En 330, l’empereur Constantin fonde Constantinople sur le site de Byzance. Quand l’Empire romain d’Occident tombe, en 476, celui d’Orient survit : les historiens l’appellent Empire byzantin, ses habitants se disent romains.
Justinien tente de reconquérir l’Occident. Il rassemble les lois romaines dans le Code Justinien et fait reconstruire la basilique Sainte-Sophie, achevée en 537. L’empereur est considéré comme le représentant de Dieu sur terre.
Charlemagne et l’Empire carolingien
La dynastie carolingienne commence en 751, quand Pépin le Bref devient roi des Francs. Son fils Charlemagne conquiert la Lombardie, la Saxe et la Bavière. Le 25 décembre 800, à Rome, le pape Léon III le couronne empereur.
Pour gouverner, Charlemagne s’appuie sur des comtes, contrôlés par des envoyés, les missi dominici, et publie des lois, les capitulaires. Il attire à sa cour des savants, comme Alcuin. Ce renouveau de la culture et de l’écriture s’appelle la renaissance carolingienne.
Astuce : Retiens la formule : 800, Charlemagne couronné. C’est la date la plus demandée de ce chapitre.
Deux empires rivaux
Le couronnement de 800 irrite Constantinople, qui se considère comme le seul empire légitime. Byzance ne reconnaît Charlemagne comme empereur qu’en 812.
Les différences entre chrétiens grecs et latins se creusent : langue, rites, autorité du pape. En 1054, les légats du pape et le patriarche de Constantinople s’excommunient mutuellement : c’est le schisme, qui sépare les catholiques et les orthodoxes.
La fin des deux empires
L’Empire carolingien ne survit pas longtemps à Charlemagne. Après la mort de Louis le Pieux, ses trois fils s’affrontent. Le traité de Verdun, en 843, divise l’empire en trois royaumes, ébauche de la France et de l’Allemagne.
L’Empire byzantin dure bien plus longtemps. Affaibli par les Arabes, les Turcs et le pillage de Constantinople par les croisés en 1204, il disparaît le 29 mai 1453, quand les Ottomans de Mehmed II prennent la ville.
Les erreurs à éviter
Charlemagne a inventé l’école. Il a encouragé les écoles dans les monastères et les évêchés.
L’école existait avant lui. La chanson populaire a forgé cette légende.
Le schisme de 1054 oppose chrétiens et musulmans. Il sépare l’Église d’Occident et l’Église d’Orient.
Schisme veut dire séparation à l’intérieur d’une même religion.
Tout l’Empire romain disparaît en 476. Seule sa partie occidentale disparaît.
L’Orient se maintient près de mille ans encore, jusqu’en 1453.
Exercices corrigés
1. Quelle est la capitale de l’Empire byzantin ?
Voir la correction
Constantinople. Elle est fondée en 330 sur le site de Byzance.
2. Quand Charlemagne est-il couronné empereur ?
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Le 25 décembre 800. Il est couronné à Rome par le pape Léon III.
3. Quelle langue domine dans l’Empire byzantin ?
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Le grec. Le grec y remplace progressivement le latin comme langue de l’État.
4. Qui sont les missi dominici ?
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Des envoyés de l’empereur qui contrôlent les comtes. Ils voyagent par deux, un laïc et un religieux.
5. Que décide le traité de Verdun de 843 ?
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Le partage de l’Empire carolingien. Les petits-fils de Charlemagne se partagent l’empire en trois.
6. Quelle différence essentielle sépare les deux chrétientés après 1054 ?
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Elles ne reconnaissent plus la même autorité religieuse. Les orthodoxes refusent l’autorité suprême du pape de Rome.
Questions fréquentes
Quels sont les points communs entre les deux empires ?
Tous deux sont chrétiens, se réclament de l’héritage romain et ont un souverain qui gouverne au nom de Dieu.
Pourquoi parle-t-on d’Empire byzantin ?
Le nom vient de Byzance, ancien nom de Constantinople. Il a été donné plus tard par les historiens : à l’époque, on parlait d’Empire romain.
Qui est Charlemagne ?
C’est le roi des Francs à partir de 768, couronné empereur en 800. Il unifie une grande partie de l’Europe de l’Ouest et meurt en 814.