L’essentiel
En philosophie, le travail est l’activité par laquelle l’être humain transforme la nature pour produire ce dont il a besoin, et se transforme lui-même. Il est à la fois contrainte et formation : Hegel y voit une voie de libération, Marx une aliénation quand il est exploité.
Définition du travail en philosophie
Le travail est une activité consciente, pénible au moins en partie, tournée vers un résultat utile. Trois traits le définissent : il répond à un besoin, il transforme une matière ou une situation, il s’inscrit dans une organisation sociale.
Il ne faut pas le confondre avec l’emploi, qui en est la forme rémunérée : élever un enfant ou cultiver son potager est aussi un travail. On rapproche souvent le mot du latin tripalium, un instrument de contrainte, mais cette étymologie est discutée. Mieux vaut ne pas fonder un raisonnement sur elle.
Le travail est-il le propre de l’homme ?
L’abeille bâtit des alvéoles parfaites. Pourtant, Marx explique dans Le Capital (1867) que le plus mauvais architecte se distingue de la meilleure abeille : il a construit la cellule dans sa tête avant de la construire réellement.
Le travail humain est donc guidé par un projet. L’animal répète ce que son instinct commande ; l’homme se représente le but et plie sa volonté à ce but. En changeant le monde, il développe aussi ses propres capacités.
Le travail humain se définit par le projet : le résultat existe d’abord en pensée.
Le travail libère-t-il ou aliène-t-il ?
L’opposition entre Hegel et Marx est moins nette qu’il n’y paraît. Marx reconnaît lui aussi que le travail fait l’homme. Il critique les conditions dans lesquelles ce travail est accompli : la division des tâches, le salaire qui rémunère le temps et non l’œuvre, le produit qui appartient à un autre.
| Auteur | Œuvre | Thèse |
|---|---|---|
| Hegel | Phénoménologie de l’esprit (1807) | Le maître jouit sans produire. Le serviteur, en façonnant les choses, se forme et prend conscience de lui-même. |
| Marx | Manuscrits de 1844 | Dans le salariat capitaliste, l’ouvrier est dépossédé de ce qu’il produit et de son activité : c’est l’aliénation. |
| Nietzsche | Aurore (1881) | L’éloge du travail sert à surveiller : le travail occupe, épuise et empêche de penser par soi-même. |
| Locke | Second Traité du gouvernement civil (1690) | En mêlant son travail à une chose, chacun en fait sa propriété. |
Astuce : Formule utile dans une copie : ce n’est pas le travail en lui-même qui aliène, ce sont ses conditions.
Travail, œuvre et action selon Hannah Arendt
Dans Condition de l’homme moderne (1958), Arendt distingue trois activités que le mot travail mélange. Cette distinction est très efficace dans une dissertation.
| Activité | Ce qu’elle fait | Exemple |
|---|---|---|
| Le travail | Répond aux besoins vitaux ; ce qu’il produit est consommé. | Produire de la nourriture |
| L’œuvre | Fabrique des objets durables qui forment un monde commun. | Bâtir une maison |
| L’action | Se fait entre les hommes, par la parole et l’initiative. | Participer à la vie politique |
- Chez les Grecs, le loisir (scholè) passe pour plus noble que le labeur. Aristote place au sommet la vie consacrée à la contemplation, ce qui suppose que d’autres, souvent des esclaves, assurent la production.
Exemples de sujets sur le travail
- Le travail nous rend-il libres ?
- Travailler, est-ce seulement gagner sa vie ?
- Une société sans travail est-elle souhaitable ?
- Peut-on se réaliser dans le travail ?
- Le travail est-il une contrainte ?
Les erreurs à éviter
Confondre travail et emploi. Le travail est plus large que l’emploi rémunéré.
Un sujet sur le travail vise l’activité elle-même. Le chômage, par exemple, n’est qu’un de ses aspects.
Écrire que travail vient avec certitude de tripalium. Présenter cette origine comme discutée, ou ne pas l’utiliser.
L’étymologie ne prouve rien sur l’essence du travail, et celle-ci n’est pas établie.
Dire que Marx condamne le travail. Il condamne l’aliénation dans le travail salarié.
Pour Marx, le travail est au contraire ce par quoi l’homme se produit lui-même.
Exercices corrigés
1. Qu’est-ce qui distingue le travail de l’architecte de celui de l’abeille selon Marx ?
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Le projet conçu d’avance. L’architecte construit d’abord dans sa tête : son action suit une fin représentée.
2. Lequel de ces cas est un travail sans être un emploi ?
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Un parent qui prépare les repas de sa famille. L’emploi est la forme rémunérée du travail. L’activité domestique reste un travail.
3. Chez Hegel, qui se forme par le travail ?
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Le serviteur. Le serviteur transforme les choses et s’y reconnaît, alors que le maître dépend de lui.
4. Que signifie « aliénation » chez Marx ?
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Le fait d’être dépossédé de son produit et de son activité. Le mot vient d’alienus, étranger : le travailleur devient étranger à ce qu’il fait.
5. Pour Arendt, construire une maison relève…
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de l’œuvre. L’œuvre produit des objets durables, alors que le travail produit ce qui se consomme.
6. Un livreur est payé à la course et suivi minute par minute par une application. Quelle analyse convient le mieux ?
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La question de l’aliénation se pose : il exécute des ordres dont il ne maîtrise ni le rythme ni le sens. L’aliénation ne se limite pas à l’usine. Elle concerne toute activité dont le travailleur ne maîtrise ni l’organisation ni le but.
Questions fréquentes
Quelle est la définition de travailler en philosophie ?
Travailler, c’est transformer la nature ou une situation selon un projet, en vue d’un résultat utile. Le travail se distingue du jeu par sa contrainte, et de l’emploi par sa portée plus large.
Le travail est-il une valeur ?
Pas pour tous. Hegel y voit une formation de soi, tandis que Nietzsche soupçonne son éloge de servir à discipliner les individus. Les Grecs plaçaient le loisir plus haut.
Quels auteurs utiliser pour le travail au bac ?
Hegel et Marx forment le couple de base. Arendt ajoute une distinction utile entre travail, œuvre et action. Choisis ceux que tu sais vraiment expliquer.