L’essentiel
Le prétérit en allemand est le temps du récit écrit. Les verbes faibles ajoutent -te au radical : machen, ich machte. Les verbes forts changent de voyelle et n’ont pas de terminaison à la 1re et à la 3e personne : gehen, ich ging. À l’oral, on préfère le parfait, sauf pour sein, haben et les verbes de modalité.
La formation du prétérit en allemand
Le prétérit en allemand sert à raconter un fait passé. Il correspond tantôt à l’imparfait, tantôt au passé simple, tantôt au passé composé du français.
Verbes faibles : radical + -te + terminaison. Verbes forts : radical modifié, sans -te, et rien à ich et à er.
| Personne | machen (faible) | gehen (fort) |
|---|---|---|
| ich | machte | ging |
| du | machtest | gingst |
| er, sie, es | machte | ging |
| wir | machten | gingen |
| ihr | machtet | gingt |
| sie, Sie | machten | gingen |
Astuce : Si le radical finit par -t ou -d, on ajoute un e pour pouvoir prononcer : arbeiten, ich arbeitete ; reden, er redete.
Sein, haben, werden et les modaux
Ce sont les verbes les plus utiles au prétérit. On les emploie aussi bien à l’oral qu’à l’écrit.
- Les modaux perdent leur Umlaut : müssen, musste ; dürfen, durfte ; mögen, mochte.
- Sollen et wollen restent simples : sollte, wollte.
| Personne | sein | haben | werden | können |
|---|---|---|---|---|
| ich | war | hatte | wurde | konnte |
| du | warst | hattest | wurdest | konntest |
| er, sie, es | war | hatte | wurde | konnte |
| wir | waren | hatten | wurden | konnten |
| ihr | wart | hattet | wurdet | konntet |
| sie, Sie | waren | hatten | wurden | konnten |
Les verbes forts les plus fréquents
Les verbes mixtes combinent les deux : ils changent de voyelle et prennent -te. Denken, dachte ; bringen, brachte ; wissen, wusste ; kennen, kannte.
| Infinitif | Prétérit | Infinitif | Prétérit |
|---|---|---|---|
| kommen (venir) | kam | sehen (voir) | sah |
| fahren (rouler) | fuhr | lesen (lire) | las |
| schreiben (écrire) | schrieb | nehmen (prendre) | nahm |
| essen (manger) | aß | trinken (boire) | trank |
| finden (trouver) | fand | geben (donner) | gab |
| sprechen (parler) | sprach | bleiben (rester) | blieb |
| laufen (courir) | lief | stehen (être debout) | stand |
Prétérit ou parfait : lequel employer ?
| Prétérit | Parfait |
|---|---|
| Récit écrit : roman, conte, article | Oral et échanges familiers |
| Sein, haben, modaux à l’oral comme à l’écrit | Tous les autres verbes à l’oral |
| Es war einmal ein König. (Il était une fois un roi.) | Ich habe Pizza gegessen. (J’ai mangé de la pizza.) |
Astuce : Les usages varient selon les régions : le nord de l’Allemagne emploie davantage le prétérit à l’oral que le sud.
Dans la phrase : particules et subordonnées
- Verbes à particule : la particule part en fin de phrase. Aufstehen : Ich stand um sieben Uhr auf. (Je me suis levé à sept heures.)
- Subordonnée : le verbe va à la fin et la particule reste soudée. Als ich ankam, regnete es. (Quand je suis arrivé, il pleuvait.)
- Als s’emploie avec le prétérit pour un fait unique dans le passé. Wenn sert pour une répétition ou le présent.
Les erreurs à éviter
ich gingte ich ging
Un verbe fort ne prend pas -te.
er kamte er kam
À la 3e personne, le verbe fort n’a pas de terminaison.
ich müsste (pour « j’ai dû ») ich musste
Sans Umlaut, c’est le prétérit. Avec Umlaut, c’est le subjonctif II.
Wenn ich gestern ankam Als ich gestern ankam
Pour un seul fait dans le passé, on emploie als.
Exercices corrigés
1. Quel est le prétérit de sagen à la 1re personne ?
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ich sagte. Sagen est faible : radical + -te.
2. Wo … du gestern?
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warst. Sein au prétérit, avec du : warst.
3. Quel est le prétérit de kommen à la 3e personne ?
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kam. Kommen est fort : kam, sans terminaison.
4. Quel est le prétérit de arbeiten à la 3e personne ?
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arbeitete. Le radical finit par -t : on ajoute un e, arbeitete.
5. Quelle forme de können convient au prétérit : Wir … nicht kommen.
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konnten. Au prétérit, le modal perd son Umlaut, et wir prend -n.
6. Complète au prétérit, avec aufstehen : Wir … um 6 Uhr …
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standen / auf. Stehen fait stand au prétérit, et la particule se place à la fin.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un verbe fort au prétérit ?
Sa voyelle change et il n’y a pas de -te : ging, sah, fuhr. La liste s’apprend avec le participe II.
Le prétérit allemand, c’est l’imparfait ?
Pas exactement. Il couvre l’imparfait, le passé simple et le passé composé du français. Le contexte décide de la traduction.
Faut-il connaître le prétérit à l’oral ?
Au moins sein, haben et les modaux, très fréquents. Pour les autres verbes, emploie le parfait.