L’essentiel
En philosophie, la raison est la faculté de penser avec méthode, de juger, et de distinguer le vrai du faux et le bien du mal. Le mot vient du latin ratio, le calcul. Elle s’oppose aux passions et à la simple croyance, mais Pascal, Hume et Kant en montrent les limites.
Définition de la raison en philosophie
La raison est la capacité de relier des idées selon des règles, de justifier ce que l’on affirme et d’agir selon des principes. Le latin ratio signifie calcul, compte, et le grec logos réunit la parole et la pensée : raisonner, c’est rendre compte de ce qu’on avance.
Le mot a plusieurs sens, à préciser dans une copie.
La raison théorique cherche à connaître. La raison pratique détermine ce qu’il faut faire. Cette distinction, déjà présente chez Aristote, est centrale chez Kant.
| Sens | Exemple | Il s’oppose à |
|---|---|---|
| Faculté de penser | L’homme est doué de raison. | L’instinct, la passion |
| Cause | La raison de son retard est la grève. | L’absence d’explication |
| Justification | Tu as de bonnes raisons de refuser. | Le caprice |
| Justesse | Tu as raison. | L’erreur |
La raison est-elle la chose la mieux partagée ?
« Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée », écrit Descartes au début du Discours de la méthode (1637). Par bon sens, il entend la raison, c’est-à-dire le pouvoir de bien juger. Tous en disposent, mais tous ne l’emploient pas bien : d’où le besoin d’une méthode.
Kant, dans Qu’est-ce que les Lumières ? (1784), tire de cette idée un programme : ose penser par toi-même, sapere aude. La paresse et la lâcheté maintiennent les hommes en état de minorité, sous la tutelle des autres.
Raison et passions : qui gouverne ?
Dans le Phèdre, Platon compare l’âme à un attelage : la raison est le cocher qui doit tenir deux chevaux, dont l’un est indocile. La sagesse est le règne de la raison sur les désirs.
Hume renverse cette image dans le Traité de la nature humaine (1739-1740). La raison calcule les moyens, mais seule une passion peut nous pousser à agir : elle est au service des passions, et non leur maîtresse.
- Tu sais qu’il faudrait réviser (raison), mais tu ouvres ton téléphone (désir). Si tu t’y mets, est-ce la raison qui a vaincu, ou le désir de réussir qui a pris le dessus ?
Les limites de la raison
À l’inverse, Leibniz énonce le principe de raison suffisante (Monadologie, 1714) : rien n’arrive sans qu’une raison puisse en être donnée. Ce principe fonde l’ambition d’expliquer le réel.
Reconnaître les limites de la raison reste un acte rationnel : c’est la raison elle-même qui fait sa propre critique, et c’est tout le sens du travail de Kant.
| Auteur | Œuvre | Limite |
|---|---|---|
| Pascal | Pensées (1670) | Les premiers principes sont sentis et non démontrés : « Le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît point. » |
| Hume | Enquête sur l’entendement humain (1748) | L’induction ne peut être justifiée par la raison : nous attendons la suite par habitude. |
| Kant | Critique de la raison pure (1781) | La raison ne peut connaître ce qui dépasse toute expérience possible : Dieu, l’âme, le monde comme totalité. |
Astuce : Ne dis pas que Pascal méprise la raison : il en fixe les limites. La confusion entre le cœur de Pascal et l’émotion ordinaire est fréquente.
Exemples de sujets sur la raison
- La raison peut-elle tout expliquer ?
- Faut-il se méfier de la raison ?
- Peut-on être raisonnable sans être rationnel ?
- Avoir raison, est-ce nécessairement avoir raison des autres ?
- La raison peut-elle se passer de l’expérience ?
Les erreurs à éviter
Confondre rationnel et raisonnable. Rationnel : conforme à la logique. Raisonnable : mesuré, adapté à la situation.
Un plan peut être parfaitement rationnel et déraisonnable, comme une stratégie efficace pour une fin absurde.
Opposer la raison et le cœur comme le vrai et le faux chez Pascal. Pascal parle de deux modes de connaissance.
Le cœur saisit les premiers principes ; la raison en tire les conséquences.
Exercices corrigés
1. Dans « la raison de cet incendie est un court-circuit », le mot raison signifie…
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cause. Il s’agit de ce qui explique un fait, sa cause.
2. Que signifie le latin ratio ?
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Le calcul. Ratio renvoie au calcul et au compte. La parole correspond plutôt au grec logos.
3. Qui écrit que le bon sens est « la chose du monde la mieux partagée » ?
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Descartes. C’est la première phrase du Discours de la méthode.
4. Laquelle de ces phrases vient de Pascal ?
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« Le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît point. ». Elle figure dans les Pensées. Les autres sont de Descartes, de Rousseau et d’Aristote (dans une traduction courante).
5. Selon Hume, quel est le rôle de la raison dans l’action ?
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Elle indique les moyens, tandis que les passions poussent à agir. La raison seule ne fait pas agir. Elle sert un désir en cherchant comment le satisfaire.
6. Pourquoi la critique de la raison par Kant n’est-elle pas un rejet de la raison ?
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Parce que c’est la raison qui examine elle-même ses limites. Critiquer signifie ici délimiter : la raison fixe elle-même ce qu’elle peut connaître.
Questions fréquentes
Quelle différence entre raison et intelligence ?
L’intelligence est la capacité de résoudre un problème, et on en trouve des formes chez l’animal. La raison ajoute la justification, c’est-à-dire le pouvoir de dire pourquoi une idée ou un acte est juste.
La raison s’oppose-t-elle aux émotions ?
Souvent, dans la tradition de Platon. Hume conteste cette opposition : sans passion, la raison n’aurait aucun but à servir.
La raison et la foi sont-elles incompatibles ?
Pas nécessairement. Thomas d’Aquin les juge accordables, et Kant réserve à la foi ce que la raison ne peut pas connaître.