L’essentiel
En philosophie, l’art désigne l’activité humaine qui crée des œuvres faites pour être contemplées, et non seulement pour servir. Sa définition reste débattue : imitation trompeuse pour Platon, manifestation sensible de l’esprit pour Hegel, révélation de ce que nous ne voyons plus pour Bergson.
Qu’est-ce que l’art ? La définition philosophique
Le mot art a deux sens. Le sens ancien, venu du latin ars, désigne tout savoir-faire : on parle encore de l’art de cuisiner ou de l’art de la guerre. Le sens moderne désigne les beaux-arts, c’est-à-dire les pratiques qui produisent des œuvres : peinture, musique, sculpture, poésie, cinéma.
Une œuvre d’art n’a pas d’utilité immédiate. Une chaise sert à s’asseoir ; un tableau ne sert à rien de tel, et c’est ce qui fait question : à quoi bon l’art, et d’où vient sa valeur ?
| Artisan | Artiste | |
|---|---|---|
| Règle | Il applique des règles connues. | Il invente sa propre manière. |
| Résultat | Il sait d’avance ce qu’il obtiendra. | Il découvre l’œuvre en la faisant. |
| Objet | Un objet utile, reproductible | Une œuvre unique, qui vaut pour elle-même |
L’art imite-t-il le réel ou le révèle-t-il ?
Ces thèses s’opposent sur un point précis : l’art nous éloigne-t-il du vrai, comme le pense Platon, ou nous en rapproche-t-il, comme le pense Bergson ?
| Auteur | Œuvre | Thèse |
|---|---|---|
| Platon | La République, livre X | Le peintre copie un lit, lui-même copie de l’Idée du lit : l’art est au troisième rang après la vérité. |
| Aristote | Poétique | Imiter est naturel à l’homme et instruit. La tragédie purifie la pitié et la crainte : c’est la catharsis. |
| Hegel | Esthétique | L’art est une manifestation sensible de l’esprit. Le beau créé par l’homme dépasse le beau naturel. |
| Bergson | Le Rire (1900) | L’artiste perçoit ce que l’habitude et l’utilité nous cachent, et nous apprend à le voir. |
Le beau est-il subjectif ?
« Des goûts et des couleurs, on ne discute pas » : si c’était vrai, personne ne débattrait d’un film à la sortie du cinéma. Kant, dans la Critique de la faculté de juger (1790), distingue l’agréable et le beau.
Quand je dis « j’aime ce plat », je parle de moi. Quand je dis « ce tableau est beau », je prétends que tous devraient être d’accord. Ce jugement est désintéressé : je ne veux ni posséder ni consommer l’objet. Il est universel sans reposer sur un concept : aucune démonstration ne force à le trouver beau.
Hume, dans De la norme du goût (1757), ajoute que le goût se forme : la pratique, la comparaison et l’absence de préjugés rendent un jugement plus sûr.
Selon Kant, est beau ce qui plaît universellement et sans concept. Le jugement de goût est subjectif, mais il prétend valoir pour tous.
Le génie et l’œuvre : qui décide de ce qui est de l’art ?
Pour Kant, le génie est le don naturel qui donne ses règles à l’art : l’artiste ne suit pas une recette, et il ne saurait pas lui-même expliquer comment il a fait.
En 1917, Marcel Duchamp présente un urinoir signé R. Mutt sous le titre Fontaine. L’objet n’est ni fabriqué par l’artiste ni beau au sens classique. L’exemple oblige à se demander si l’art tient à l’objet, au geste de l’artiste ou au regard du public.
Exemples de sujets sur l’art
- L’art nous éloigne-t-il de la réalité ?
- Une œuvre d’art doit-elle être belle ?
- L’art peut-il se passer de règles ?
- Peut-on discuter de ce qui est beau ?
- L’artiste sait-il ce qu’il fait ?
Astuce : Prends un exemple que tu connais vraiment, tableau, chanson ou film, et décris-le avec précision. Une œuvre bien analysée vaut mieux qu’un nom célèbre cité au passage.
Les erreurs à éviter
Dire que le beau est une pure affaire de goût personnel. Distinguer l’agréable, qui est personnel, et le beau, qui prétend à l’accord de tous.
C’est la distinction de Kant. Sans elle, le sujet disparaît : il n’y aurait rien à discuter.
Résumer Platon en disant qu’il déteste l’art. Dire qu’il critique l’art comme imitation éloignée du vrai.
Sa critique porte sur le rapport de l’art à la vérité. Platon est d’ailleurs lui-même un grand écrivain.
Parler de l’art sans citer une seule œuvre. Analyser au moins une œuvre précise.
Une réflexion sur l’art sans exemple reste abstraite et ne convainc pas.
Exercices corrigés
1. Quel est le sens ancien du mot art ?
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Un savoir-faire. Le latin ars désigne tout savoir-faire. Le sens de beaux-arts est plus tardif.
2. Pour Platon, le tableau d’un lit est…
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une copie de copie. Le menuisier imite l’Idée, le peintre imite l’objet du menuisier.
3. Comment s’appelle la purification des passions par la tragédie ?
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La catharsis. La catharsis est décrite par Aristote dans la Poétique. La mimésis est l’imitation.
4. Quel énoncé est un jugement de goût au sens de Kant ?
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« Cette symphonie est belle. ». Il prétend à l’accord de tous sans intérêt. « Ce plat me plaît » relève de l’agréable.
5. Selon Bergson, l’artiste…
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voit ce que l’habitude nous cache. Nous percevons le monde pour agir ; l’artiste, plus détaché de l’action, voit davantage.
6. Quelle question l’urinoir de Duchamp pose-t-il d’abord ?
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L’art tient-il à l’objet ou au regard porté sur lui ?. Un objet ordinaire exposé comme œuvre montre que l’art ne se définit plus seulement par la fabrication ou la beauté.
Questions fréquentes
Quelle est la définition de l’art en une phrase ?
L’art est l’activité qui produit des œuvres destinées à la contemplation et non à l’usage. Cette définition simple sert de départ, car la philosophie en discute chaque terme.
À quoi sert l’art ?
Il n’a pas d’utilité pratique directe, mais il peut donner à voir le réel autrement, purifier les passions selon Aristote, ou exprimer ce qu’une époque pense d’elle-même selon Hegel.
L’art et la technique sont-ils opposés ?
Non. Toute œuvre suppose une technique. L’art s’en distingue par sa fin : l’œuvre ne vise pas un usage, et elle ne se réduit pas à l’application d’une règle.