L’essentiel
En philosophie, la technique désigne l’ensemble des savoir-faire et des moyens par lesquels l’être humain transforme la nature pour obtenir ce qu’il veut. Le mot vient du grec tekhnè. Le problème central : la technique nous libère-t-elle, ou finit-elle par nous dominer ?
Définition de la technique en philosophie
La technique est un ensemble de procédés réglés, transmis et perfectionnés, qui permet d’obtenir un résultat voulu. Elle ne se réduit pas aux machines : faire du feu, tailler un silex, écrire ou soigner sont déjà des techniques.
Le grec tekhnè désigne le savoir-faire qui produit quelque chose, celui du charpentier comme celui du médecin. Le latin l’a traduit par ars : pendant longtemps, l’art et la technique ont porté le même nom.
| But | Question | Exemple | |
|---|---|---|---|
| Technique | Produire un résultat utile | Comment faire ? | Construire un pont |
| Science | Connaître et expliquer | Pourquoi est-ce ainsi ? | Étudier la résistance des matériaux |
| Art | Créer une œuvre qui vaut pour elle-même | Que donne-t-elle à voir ? | Peindre ce pont |
L’être humain est-il un être technique ?
Dans le Protagoras de Platon, Épiméthée distribue les qualités aux animaux et oublie l’homme, qui reste nu et sans défense. Prométhée vole alors pour lui le feu et les savoir-faire. La technique compense un manque. Mais le mythe ajoute que cela ne suffit pas : sans le sens de la justice, donné ensuite par Zeus, les hommes s’entretuent.
Aristote corrige l’idée selon laquelle la main rendrait l’homme intelligent : c’est parce qu’il est intelligent qu’il a des mains (Les Parties des animaux). La main peut devenir griffe, pince ou épée, car elle sait tenir tous les outils. Bergson, dans L’Évolution créatrice (1907), propose de définir notre espèce comme homo faber, l’homme qui fabrique, plutôt que comme homo sapiens.
La technique nous libère-t-elle ?
La technique réduit la peine et la dépendance à l’égard de la nature. Elle crée aussi de nouvelles dépendances. Voici trois positions à confronter, en plus de celle de Descartes, qui exprime l’espoir moderne.
| Auteur | Œuvre | Thèse |
|---|---|---|
| Descartes | Discours de la méthode (1637) | Le savoir utile doit nous rendre « comme maîtres et possesseurs de la nature ». |
| Marx | Le Capital (1867) | L’artisan se sert de son outil ; à l’usine, l’ouvrier sert la machine. |
| Heidegger | La Question de la technique (1954) | La technique moderne n’est pas un simple moyen : elle nous fait voir la nature comme un stock de ressources. |
| Jonas | Le Principe responsabilité (1979) | Notre puissance menace les générations futures : elle exige une nouvelle éthique de la responsabilité. |
Astuce : Note le mot « comme » chez Descartes : l’homme n’est pas maître de la nature, il agit à la manière d’un maître.
La technique est-elle neutre ?
Première réponse : un outil n’est ni bon ni mauvais, seul son usage l’est. Un scalpel soigne ou blesse. La technique dit comment faire, jamais s’il faut le faire.
Cette réponse a une limite. Certaines techniques transforment nos manières de vivre avant même que nous ayons choisi leur usage : le smartphone change notre attention, l’énergie nucléaire engage des siècles. La neutralité devient alors une question à discuter, et non un point de départ.
Distingue toujours le moyen et la fin : la technique fournit des moyens, la décision sur les fins relève de la morale et de la politique.
Exemples de sujets sur la technique
- La technique nous rend-elle plus libres ?
- La technique n’est-elle qu’un moyen ?
- Tout ce qui est techniquement possible est-il permis ?
- Peut-on maîtriser la technique ?
- La technique éloigne-t-elle l’homme de la nature ?
Les erreurs à éviter
Réduire la technique aux machines modernes. Inclure l’outil, le geste, le savoir-faire.
Dès la préhistoire, l’être humain use de techniques. Le sujet porte aussi sur ces formes anciennes.
Confondre la technique et la science. La science cherche à connaître, la technique à produire.
Elles s’aident l’une l’autre depuis l’époque moderne, mais leur but diffère. Des techniques ont d’ailleurs existé bien avant les sciences qui les expliquent.
Affirmer sans discuter que la technique est neutre. Présenter cette idée comme une thèse, puis en montrer les limites.
Une affirmation posée d’emblée supprime le problème que le sujet demande d’examiner.
Exercices corrigés
1. De quel mot grec vient « technique » ?
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Tekhnè. Tekhnè désigne le savoir-faire. Logos renvoie à la parole et à la raison, phusis à la nature.
2. Dans le mythe du Protagoras, qui oublie de doter l’homme de qualités ?
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Épiméthée. Épiméthée distribue tout aux animaux. Prométhée répare ensuite cet oubli en volant le feu.
3. De qui vient l’expression « comme maîtres et possesseurs de la nature » ?
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Descartes. Elle figure dans la sixième partie du Discours de la méthode (1637).
4. Selon Aristote, pourquoi l’homme a-t-il des mains ?
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Parce qu’il est intelligent. Aristote inverse la thèse qui fait de la main la cause de l’intelligence.
5. Quelle idée définit le mieux la position de Jonas ?
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Notre puissance technique nous rend responsables envers les générations futures. Jonas ne rejette pas la technique : il réclame une éthique à la mesure de sa puissance.
6. « Un marteau peut bâtir une maison ou blesser quelqu’un. » Quelle thèse cet exemple appuie-t-il ?
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La technique dépend de l’usage qu’on en fait. L’exemple soutient la neutralité de l’outil. Il reste à discuter pour les techniques qui changent nos vies quel que soit l’usage.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la technique et l’art ?
Les deux ont longtemps porté le même nom. La technique vise un résultat utile selon des règles connues, alors que l’art moderne vise une œuvre qui vaut pour elle-même.
La technique est-elle un progrès ?
Elle est un progrès de nos moyens, ce qui ne garantit pas un progrès de nos fins. Le pouvoir d’agir augmente, mais la sagesse dans l’usage n’augmente pas nécessairement avec lui.
Quels auteurs citer sur la technique ?
Platon pour le mythe de Prométhée, Descartes pour la maîtrise de la nature, Marx pour la machine et l’ouvrier, Jonas pour la responsabilité. Deux références bien expliquées valent mieux qu’une liste.