L’essentiel
Le génitif en anglais, ou cas possessif, exprime l’appartenance : Tom’s bike, le vélo de Tom. On place le possesseur d’abord, puis ’s et l’objet possédé, sans article. Un pluriel en -s ne prend que l’apostrophe : my parents’ house. Les pluriels irréguliers gardent ’s : the children’s toys.
Comment former le génitif en anglais
Le génitif en anglais inverse l’ordre français : on nomme le possesseur avant ce qu’il possède. Là où tu dis « le chat de ma sœur », l’anglais dit « ma sœur ’s chat ».
L’objet possédé ne prend pas d’article : on dit Tom’s bike, jamais the Tom’s bike.
| Possesseur | Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| Singulier | ’s | my sister’s cat | le chat de ma sœur |
| Pluriel en -s | ’ seul | the girls’ room | la chambre des filles |
| Pluriel irrégulier | ’s | the children’s toys | les jouets des enfants |
| Prénom terminé par s | ’s ou ’ | James’s car, James’ car | la voiture de James |
Génitif ou of : comment choisir ?
Le génitif s’emploie surtout quand le possesseur est vivant : une personne, un animal, un groupe humain. Pour une chose, on utilise en général of, ou un nom composé.
| Possesseur | Tournure | Exemple |
|---|---|---|
| Personne | Génitif | the teacher’s desk (le bureau du professeur) |
| Animal | Génitif | the dog’s tail (la queue du chien) |
| Groupe, pays, ville | Génitif ou of | France’s capital, the capital of France |
| Objet | Of | the end of the film (la fin du film) |
| Objet, usage courant | Nom composé | the car door (la portière de la voiture) |
Le génitif de temps et de lieu
- Le temps : today’s newspaper (le journal d’aujourd’hui), a week’s holiday (une semaine de vacances), two hours’ work (deux heures de travail).
- Le magasin ou la maison : on sous-entend le lieu. I’m at the doctor’s. (Je suis chez le médecin.) We slept at my aunt’s. (Nous avons dormi chez ma tante.)
- Sans répéter le nom : This isn’t my pen, it’s Lucy’s. (Ce n’est pas mon stylo, c’est celui de Lucy.)
Plusieurs possesseurs
Si deux personnes possèdent la même chose, seul le dernier nom prend la marque. Si chacune possède la sienne, les deux la prennent.
- Tom and Anna’s house. (La maison de Tom et Anna : une seule maison.)
- Tom’s and Anna’s houses. (Les maisons de Tom et d’Anna : deux maisons.)
- My brother’s friend’s car. (La voiture de l’ami de mon frère.)
Astuce : Pour ne pas confondre : dans « Tom’s here », ’s est la contraction de is. Dans « Tom’s got a bike », c’est celle de has. Le génitif, lui, est suivi d’un nom ou sous-entend un nom.
Les erreurs à éviter
the bike of Tom Tom’s bike
Pour une personne, le génitif est la tournure naturelle.
the Tom’s bike Tom’s bike
Pas d’article devant un génitif qui commence par un nom propre.
the childrens’ toys the children’s toys
Children est un pluriel irrégulier sans -s : il prend ’s.
the table’s leg the leg of the table
Avec un objet, on préfère of. On dit aussi table leg.
Exercices corrigés
1. Comment dire « le frère de Julie » ?
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Julie’s brother. Possesseur, ’s, puis objet possédé, sans article.
2. Comment dire « la chambre de mes parents » ?
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my parents’ bedroom. Parents est un pluriel en -s : on ne met que l’apostrophe. Parent’s désignerait un seul parent.
3. Comment dire « les vêtements des femmes » ?
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the women’s clothes. Women est un pluriel irrégulier, il prend ’s.
4. Quelle tournure est la plus naturelle pour « le toit de la maison » ?
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the roof of the house. Pour une chose, on emploie of.
5. Je suis chez le dentiste se dit :
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I’m at the dentist’s.. Le génitif sous-entend le lieu de travail : at the dentist’s.
6. Lucy et Ben ont une seule voiture. On écrit :
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Lucy and Ben’s car. Possession commune : seul le dernier nom prend ’s.
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on de génitif saxon ?
Le mot vient de l’ancien anglais, langue germanique qui marquait le possesseur par une terminaison. Le ’s en est l’héritier, d’où le nom de génitif saxon.
Comment prononcer le génitif ?
Comme le -s du pluriel : /s/ dans Pat’s, /z/ dans Tom’s, /ɪz/ après un son sifflant comme dans Alice’s.
Écrit-on James’s ou James’ ?
Les deux existent. James’s est le plus courant en anglais britannique et James’ reste accepté.