L’essentiel
En philosophie, l’inconscient désigne l’ensemble des processus psychiques qui agissent sur nous sans que nous en ayons conscience. Freud en fait une hypothèse centrale : des désirs refoulés expliquent nos rêves, nos lapsus et nos symptômes. Le problème est de savoir si nous restons alors libres et responsables.
Définition de l’inconscient en philosophie
L’adjectif inconscient décrit ce qui échappe à la conscience : la digestion, un réflexe, une habitude. Le nom l’inconscient, chez Freud, désigne un domaine de la vie psychique qui a ses lois et ses contenus, et que la conscience n’atteint pas directement.
Il ne faut pas confondre l’inconscient avec l’inconscience, qui signifie légèreté ou perte de connaissance. Conduire sans ceinture est une inconscience ; un lapsus révèle l’inconscient.
| Mot | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| Non conscient | Ce dont je ne m’aperçois pas sur le moment | Respirer, marcher |
| Préconscient | Ce qui peut revenir à la conscience | Un souvenir que je retrouve |
| Inconscient | Ce qui est refoulé et résiste à la conscience | Un désir qu’on s’interdit |
Avant Freud : les petites perceptions de Leibniz
Dans les Nouveaux Essais sur l’entendement humain, publiés en 1765, Leibniz remarque que nous entendons le bruit de la mer sans entendre chaque vague. Il existe donc des perceptions trop faibles pour être conscientes. La vie de l’esprit dépasse ce que nous en savons.
Spinoza note de même que nous ignorons le plus souvent les causes qui nous font désirer. Mais ces auteurs ne parlent pas d’un inconscient au sens de Freud, doté d’une force propre.
L’inconscient selon Freud
Freud part de faits qu’il juge inexplicables autrement : les rêves, les actes manqués, les lapsus et les symptômes névrotiques. Dans L’Interprétation du rêve (1900), il voit dans le rêve la réalisation déguisée d’un désir. Dans Psychopathologie de la vie quotidienne (1901), il étudie les erreurs ordinaires.
Le mécanisme central est le refoulement : un désir insupportable pour la conscience en est écarté, mais il continue d’agir. Freud parle d’une blessure de l’orgueil humain : après Copernic et Darwin, la psychanalyse montre que le moi n’est pas maître dans sa propre maison.
L’hypothèse de l’inconscient repose sur un raisonnement : on ne l’observe pas, on l’infère à partir de ses effets.
| Instance | Rôle | Exemple |
|---|---|---|
| Le ça | Les pulsions, qui cherchent à se satisfaire | Vouloir tout, tout de suite |
| Le moi | L’instance qui négocie avec la réalité | Remettre son envie à plus tard |
| Le surmoi | Les interdits intériorisés | Se sentir coupable |
Les critiques de l’inconscient
L’enjeu principal est la responsabilité. Si je suis mené par des forces inconnues, suis-je coupable de mes actes ? Freud répond que la cure vise à rendre conscient ce qui était inconscient, ce qui augmente notre liberté au lieu de la supprimer.
| Auteur | Œuvre | Objection |
|---|---|---|
| Alain | Éléments de philosophie (1941) | Parler de l’inconscient, c’est imaginer en nous un autre moi qui penserait à notre place. Seul un être conscient pense. |
| Sartre | L’Être et le Néant (1943) | Il n’y a pas de ruse inconsciente : c’est la mauvaise foi, par laquelle on se ment à soi-même. |
| Popper | Conjectures et réfutations (1963) | La psychanalyse explique tout, y compris son contraire : aucun fait ne peut la réfuter, elle n’est donc pas scientifique. |
Exemples de sujets sur l’inconscient
- Sommes-nous maîtres de nous-mêmes ?
- L’hypothèse de l’inconscient est-elle une excuse ?
- Peut-on se mentir à soi-même ?
- L’inconscient est-il un obstacle à la connaissance de soi ?
- Ce que je fais sans le savoir, est-ce moi qui le fais ?
Les erreurs à éviter
Dire que Freud a inventé l’idée que tout n’est pas conscient. Il l’a transformée en théorie du refoulement.
Leibniz et d’autres évoquent déjà des perceptions sans conscience.
Parler de l’inconscient comme d’une personne qui agit. Parler de processus et d’instances.
C’est justement ce que critique Alain : l’inconscient n’est pas un petit homme caché en nous.
Conclure que nous ne sommes plus responsables. Le but de la cure est de nous rendre plus libres.
Freud ne cherche pas à fournir une excuse, mais à faire connaître ce qui nous mène.
Exercices corrigés
1. Quel fait relève de l’inconscient au sens freudien ?
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Un lapsus révélateur. Pour Freud, le lapsus trahit un désir refoulé. Le réflexe et la digestion sont seulement non conscients.
2. Quel exemple donne Leibniz pour les petites perceptions ?
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Le bruit de la mer. On entend la mer sans distinguer chaque vague.
3. Quel est le mécanisme par lequel un désir est écarté de la conscience ?
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Le refoulement. Le désir refoulé continue d’agir, sous forme déguisée.
4. Dans la deuxième topique, quelle instance intériorise les interdits ?
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Le surmoi. Le surmoi vient de l’intériorisation des interdits parentaux et sociaux.
5. Quelle objection Sartre fait-il à Freud ?
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Celui qui se ment à lui-même le fait de mauvaise foi. Selon Sartre, la conscience est impliquée dans son propre mensonge.
6. Pourquoi Popper refuse-t-il à la psychanalyse le titre de science ?
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Aucun fait ne peut la contredire. Une théorie qui explique tout et son contraire n’est pas réfutable.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre inconscient et inconscience ?
L’inconscient est une part de la vie psychique. L’inconscience est soit la perte de connaissance, soit un manque de prudence.
L’inconscient est-il prouvé ?
Il reste une hypothèse. Freud l’infère de ses effets, et la discussion porte sur la valeur de cette preuve. Les neurosciences décrivent aussi des processus non conscients, qui ne recoupent pas exactement le refoulement.
L’inconscient supprime-t-il la liberté ?
Il la limite, sans l’abolir. Connaître ce qui nous détermine peut nous en dégager en partie, et c’est le but même de la cure.